Un
día después de que los astrónomos Michael Brown y Konstantin
Batygin publicaran en la revista
The
Astronomical Journal el
posible
hallazgo
del Planeta X
el que podría ser el noveno planeta del Sistema Solar, la NASA ha
querido hacer un llamamiento hacia la cautela y el escepticismo.
«La
idea de que haya un nuevo planeta es sin duda excitante para mí,
como científico planetario», ha dicho James
Green, Director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA
en un vídeo difundido hoy. «Sin embargo, no
estamos ante la detección de un nuevo planeta.
Es muy pronto para poder afirmar esto», ha señalado.
En
el artículo científico publicado, los científicos proponían la
hipótesis de que hubiera un nuevo planeta gigante en los confines
del Sistema Solar. Pero ese cuerpo no se ha detectado, y podría no
existir. Su idea se basa en cálculos matemáticos sobre las órbitas
de seis lejanos cuerpos, que parecen girar en torno a algo que aún
no se ha encontrado. «Estamos
ante una predicción
temprana basada en modelos matemáticos
elaborados con observaciones limitadas.
Estamos en el comienzo de un
proceso que podría llevar a un interesantísimo resultado», ha
explicado James Green.
Eso
no quiere decir que la hipótesis de Brown y Batygin sea endeble.
Sino que efectivamente aún se trata de una hipótesis, lo que
significa que tiene que ser comprobada por otros investigadores y
superar la prueba final: la detección directa del Noveno planeta.
De
hecho, los
propios autores del artículo ya estaban preparados ante la
inevitable ola de escepticismo.
Para ello, trataron de blindar su trabajo con una larga serie de
datos, análisis orbitales de otros objetos distantes y complejas
simulaciones informáticas:
«Si
dices que tienes evidencias del planeta X
-afirmaba Brown- prácticamente cualquier astrónomo dirá: "¿Otra
vez? Estos chicos, claramente, están locos. ¿por qué esta vez
debería ser diferente a las demás?". Esta vez es diferente
porque esta vez tenemos razón».
Adoptando
una postura más intermedia, Green ha destacado la importancia del
artículo publicado a porque alimenta el interés por la exploración
espacial y estimula un sano debate que forma parte del proceso
científico.
Resulta
irónico que sea precisamente Michael Brown el descubridor del noveno
planeta del Sistema Solar. De hecho, fue él quien, en 2005,
descubrió
Eris,
un pequeño y distante mundo helado del mismo tamaño de Plutón y
que demostró que el hasta entonces noveno planeta de nuestro sistema
era más que uno entre muchos mundos similares del cinturón
de Kuiper.
Fue precisamente su descubrimiento el que provocó que, apenas un año
más tarde, en 2006, la Unión Astronómica Internacional
reclasificara
a Plutón,
privándole de su título planetario y degradándolo a planeta enano.
El propio Brown contó este proceso en su libro «Cómo maté a
Plutón». Unos años antes, en 2003, Brown también protagonizó el
descubrimiento de Sedna,
otro pequeño y lejano mundo, aunque menor que Eris y Plutón.
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